Dolga leta so zagovorniki zmanjševanja škode tobaka, ekonomisti, kriminologi in nekateri strokovnjaki za javno zdravje opozarjali, da bo avstralski vse bolj restriktiven pristop k vapingu povzročil predvidljive posledice. Oblikovalcem politik je bilo rečeno, da prepoved ali stroga omejitev dostopa do reguliranih nikotinskih izdelkov ne bo odpravila povpraševanja. Namesto tega bi potrošnike potisnil na neregulirane trge, okrepil kriminalne mreže in izpostavil uporabnike izdelkom z neznanimi sestavinami. Danes ta opozorila niso več teoretična.

 

Nedavni dogodki po Avstraliji kažejo, da se vse pogosteje pojavljajo prav tisti problemi, ki naj bi jih oblasti preprečile. Kontaminirani vapi z močnimi pomirjevali, šolarji, ki nevede vdihavajo sintetične droge, in več-milijard-nezakoniti nikotinski trg so postali del krajine v jurisdikcijah, ki so izbrale prepoved pred regulacijo.

Zadnji alarm je prišel iz Melbourna, kjer so zdravstvene oblasti izdale nujno opozorilo, potem ko je bilo ugotovljeno, da izdelek vape vsebuje etomidat, močan anestetik, ki se običajno uporablja v bolnišnicah za indukcijo splošne anestezije. Snov lahko povzroči močno sedacijo, težave z dihanjem, izgubo zavesti in potencialno življenjsko-nevarne zaplete.

 

Oblasti so opozorile, da lahko izdelki, ki se prodajajo pod imeni, kot so "space vapes", "space oil" in "k-pods", vsebujejo ne samo etomidat, ampak tudi sintetične opioide in druge nevarne snovi. Uporabniki, ki kupujejo te izdelke, nimajo zanesljivega načina, da bi vedeli, kaj vdihavajo. Ironično, to jetočno scenarijstrokovnjaki za zmanjševanje škode so napovedali, kdaj bo zakonit dostop do reguliranih nikotinskih izdelkov omejen.

 

Za razliko od licenčnih nikotinskih vapov, izdelanih v-standardih nadzora kakovosti, nezakoniti izdelki delujejo popolnoma zunaj regulativnega nadzora. Ni razkritij sestavin, revizij proizvodnje, testiranja izdelkov ali odgovornosti. Potrošniki se morajo zanašati na zagotovila zahrbtnih prodajalcev, katerih glavna spodbuda je dobiček.

 

Stanje je postalo še posebej zaskrbljujoče med mlajšimi uporabniki. Na drugi strani sveta strokovnjaki za duševno zdravje v Združenem kraljestvu poročajo o naraščajočem številu primerov psihoz, ki bi lahko bile povezane zsintetični kanabinoid-kontaminiranizdelki za uparjanje.

Psihiater NHS dr. Hilary Reed je pred kratkim poudaril močno povečanje domnevnih primerov, ki vključujejo izdelke, ki domnevno vsebujejo Spice, sintetični kanabinoid, znan po povzročanju halucinacij, paranoje in hudih psihiatričnih reakcij. Raziskava Univerze v Bathu je tem pomislekom dodala težo in ugotovila, da je približno-četrtina naprav za uparjanje, zaseženih v šolah, vsebovala sintetične kanabinoide in ne snovi, za katere so uporabniki menili, da jih uživajo.

 

Seveda osrednje vprašanje dejansko ni regulirano nikotinsko uparjanje. Gre bolj za porast nezakonitih izdelkov, ki obstajajo zunaj katerega koli smiselnega sistema varstva potrošnikov. To je pomembna razlika, saj kritiki zmanjševanja škode zaradi tobaka pogosto opozarjajo na incidente s kontaminiranimi izdelki kot dokaz proti vapingu na splošno. Vendar ti primeri dejansko kažejo na nasprotno realnost. Prikazujejo, kaj se zgodi, ko so zakonite dobavne poti omejene, kar potrošnike potiska na podzemne trge. Avstralija je odličen primer te situacije.

Po letih zaostrovanja omejitev za izdelke za uparjanje z nikotinom se Avstralija zdaj sooča z enim odnajvečji nezakoniti trg nikotinamed razvitimi državami. Nedavne ocene kažejo, da podzemna tobačna in vape industrija vsako leto prinese kar 7 milijard avstralskih dolarjev. Po podatkih avstralskega statističnega urada je bilo lani približno 80 % nikotinskih izdelkov, porabljenih v Avstraliji, pridobljenih na nezakonit način, kar je pomemben skok z ocenjenih 12 % leta 2017.

 

Obseg problema je postalo nemogoče prezreti. Organi Zahodne Avstralije so nedavno zaprli skoraj 50 podjetij in med dvo-tedensko operacijo pregona zasegli več kot 11 milijonov avstralskih dolarjev nezakonitih izdelkov. Zaplenjena je vključevala milijone cigaret, več deset tisoč naprav za uparjanje in znatne količine razsutega tobaka. Uradniki so operacijo opisali kot velik uspeh. Vendar številke govorijo drugačno zgodbo.

 

Ko regulatorjizapleniti milijone izdelkovmedtem ko nezakonita trgovina še naprej cveti po vsej državi, postane jasno, da črni trg ni zaprt-ampak cveti. To ne bi smelo biti šok za nikogar, ki razume osnove ekonomije. Povpraševanje po nikotinu ni izginilo. Odrasli kadilci in uporabniki še vedno iščejo alternative, zlasti ker cene cigaret nenehno rastejo. Ko postane težko najti legalne izdelke, se bodo ljudje neizogibno obrnili na druge vire.

 

V zgodovini javnega zdravja smo videli, kako se ta vzorec vedno znova pojavlja. Prepoved alkohola v Združenih državah ni preprečila, da bi ljudje pili. Podobno prepoved nekaterih drog ni izničila njihove uporabe. Zdi se, da prestrogi predpisi o varnejših možnostih nikotina vodijo do primerljivih rezultatov. Tragično je, da je imela Avstralija priložnost ubrati drugačen pristop in sprejeti zmanjševanje škode tobaka, za katero se je izkazalo, da pomaga učinkoviteje zniževati stopnje kajenja. Uradniki za javno zdravje v teh regijah na splošno priznavajo, da uparjanje predstavlja bistveno manjše tveganje kot kajenje tradicionalnih cigaret.

Dokazi, ki podpirajo to stališče, so obsežni. Pregledi, ki so jih izvedli Public Health England, Agencija za zdravstveno varnost Združenega kraljestva in Urad za izboljšanje zdravja in neenakosti, so dosledno ugotovili, da je uparjanje bistveno manj škodljivo kot kajenje. Številne študije so tudi odkrile, da je vejpanje eno izmednajučinkovitejšiorodja za opuščanje kajenja, ki so na voljo odraslim kadilcem.

 

Nasprotno pa se avstralski pristop nagiba k omejevanju dostopa, namesto da bi kadilcem pomagal pri prehodu. Učinki so vse bolj očitni. Ljudje, ki iščejo nikotinske izdelke, se pogosto znajdejo na podzemnih trgih, kjer ne morejo biti prepričani, kaj je v izdelkih, ni nadzora kakovosti, vse bolj pa so vpletene kriminalne združbe.

 

Nedavno odkritje etomidatnih-vapov ni le enkraten-incident. Odraža večjoneuspeh v politiki. Ko oblasti otežijo dostop do reguliranih izdelkov, povpraševanje ne izgine kar tako. Namesto tega potrošniki iščejo neregulirane možnosti, kjer so tveganja, kot so kontaminacija, napačno označevanje in ponarejanje, veliko večja. Uradniki za javno zdravje zdaj potrošnikom priporočajo, da imajo pri sebi nalokson, saj so lahko v nezakonitih izdelkih za vape skrite opioide. Pred desetletjem bi se takšna opozorila zdela nepredstavljiva.

 

Nič od tega ne pomeni, da bi morali izdelki za vaping obstajati brez predpisov. Prav nasprotno. Učinkovita ureditev ostaja bistvena. Starostne omejitve, proizvodni standardi, preglednost sestavin, licenciranje trgovcev na drobno in uveljavljanje proti lažnim operaterjem igrajo pomembno vlogo. Vendar regulacija in prepoved nista isto.

Naraščajoče vprašanje nezakonitega vapinga jasno kaže posledice zamenjevanja zakonitih in nezakonitih izdelkov. Strokovnjaki so opozarjali, da bo otežitev dostopa do pravnih možnosti odprla vrata kriminalcem. Opozorili so, da bodo ljudje iskali alternative črnega trga. Poudarili so tudi, da bi izdelki brez predpisov predstavljali veliko večja tveganja v primerjavi s tistimi, ki so ustrezno regulirani. Te napovedi se vedno bolj potrjujejo.

 

Lekcija za oblikovalce politik bi morala biti jasna. Če je cilj zmanjšati -s kajenjem povezane bolezni in zaščititi potrošnike, odgovor ni narediti manj dostopne varnejše nikotinske izdelke. Zagotoviti je, da lahko odrasli kadilci dobijo regulirane, kakovostne-nadzorovane alternative, medtem ko agresivno ciljajo na resnično nevarne prepovedane izdelke.

Avstralski toktragično stanjesluži kot svarilo za vlade po vsem svetu. Ko politika ignorira potrebe potrošnikov in ideologija zasenči zmanjševanje škode, nenamerne posledice niso le grozljiva možnost. Zgodovina je vedno znova pokazala, da postanejo neizogibne.